In vielerlei Hinsicht stellt die Abschlusswoche eine Brücke zwischen Kindheit und Erwachsensein dar. Sie ist gefüllt mit Aktivitäten, die von Picknicks und Ausflügen in Vergnügungsparks bis hin zu Glücksspielen und dem Wiedererleben epischer College-Nächte reichen. Die Woche vor dem Abschluss ist für die Abschlussschüler eine Zeit, in der sie sich an die Erlebnisse erinnern, die ihre Kindheit geprägt haben, und darüber nachdenken, wie sich ihre Weltanschauung in diesen prägenden Jahren entwickelt hat.
Als Harvard-Studenten hat jeder von uns versucht, sich auf seine eigene Weise Gehör zu verschaffen. Für einige bedeutete dies, die Erwartungen an den Studiengang durch hohe akademische Leistungen neu zu definieren oder bei Spielen oder Turnieren sportliche Rekorde aufzustellen. In den meisten Fällen bedeutete dies aber auch, dass wir uns einem Problem auf dem Campus, einer lokalen Initiative oder einem globalen Anliegen widmeten und diese Leidenschaft in Veränderungen umsetzten. Unabhängig davon, welchen Weg die Schülerinnen und Schüler wählen, besteht ein häufiges Hindernis darin, dass die Führung die Jugend als unerfahren oder rebellisch abtut.
Doch wie Sie bewiesen haben, haben diese stigmatisierten, „unreifen“ Ansichten die Macht, die Gesellschaft auf verschiedenen Ebenen zu beeinflussen und zu prägen. Allein in diesem Semester haben Sie die Sex Week ins Leben gerufen, um das Bewusstsein für Sex und Sexualität zu schärfen, eine sozial verantwortliche Investitionskampagne – den Fair Harvard Fund – ins Leben gerufen, um die Anlagestrategien der Harvard Management Corporation zu beeinflussen, und Harvard for the Horn organisiert, um die Hungersnot und die humanitäre Krise in Nordostafrika zu bekämpfen. Durch ehrenamtliche Arbeit, Organisation, Kundgebungen, Proteste, Besetzungen und nun auch durch Ihren Abschluss haben Sie wiederholt bewiesen, dass Jugendliche in der Lage sind, gesellschaftliche Probleme anzugehen und mit Erwachsenen zusammenzuarbeiten, um gemeinsame Lösungen zu finden. Eure Arbeit, wie auch die der Jugendlichen vor uns, ist ein Beispiel dafür, wie wichtig es ist, dass sich Jugendliche in politischen Bereichen engagieren, die uns direkt betreffen.
In seiner Rede zum Tag der Bekräftigung sagte Robert F. Kennedy (48): „Diese Welt verlangt nach den Qualitäten der Jugend: nicht nach einem Lebensabschnitt, sondern nach einem Geisteszustand, einem Temperament des Willens, einer Qualität der Vorstellungskraft, einer Vorherrschaft des Mutes über die Schüchternheit, der Abenteuerlust über das Leben der Bequemlichkeit.“ Wenn Sie sich vor die Tore Harvards wagen und sich in die Reihen der Weltelite einreihen, vergessen Sie nicht die frische Perspektive und die Leidenschaft, die Ihre Zeit innerhalb der Tore bestimmt haben. Ihre Ansichten werden sich natürlich mit den Erfahrungen und Möglichkeiten, die Sie erwarten, weiterentwickeln, also ergänzen Sie Ihre jugendlichen Ansichten weiterhin mit der Perspektive eines Hochschulabsolventen.
Die reale Welt braucht nicht nur die Qualitäten der Jugendlichen, sondern auch erwachsene Entscheidungsträger, die den Jugendlichen aktiv zuhören. Wenn neue Perspektiven auf taube Ohren stoßen oder einfach mit einem „Warte, bis du älter bist“ abgetan werden, können sie nicht die innovativen, kooperativen Lösungen hervorbringen, die wir suchen. Deshalb rufen wir Sie alle dazu auf, sich selbst gegenüber zu verpflichten. Beziehen Sie die Stimmen der Jugend in die Entscheidungsprozesse ein. Erinnern Sie sich in Ihren Führungspositionen auf der ganzen Welt daran, wie Sie während Ihrer Studienzeit darum kämpfen mussten, gehört zu werden. Und wenn Sie bei Klassentreffen wieder durch die Tore von Harvard schreiten, erinnern Sie sich daran, wie wichtig es ist, junge Menschen einzubinden, um innovative Lösungen für gemeinsame Herausforderungen zu finden.
Nach der Abschlusswoche, den Abschlussfeiern im Tercentenary Theatre und dem Innenhof Ihres Hauses wird die Gesellschaft Ihr Diplom als Passierschein akzeptieren, mit dem Sie die Tore von Harvard verlassen und die reale Welt betreten können. Diese reale Welt wird jedoch nicht im Musikfernsehen übertragen. Man lebt nur einmal, also nutzen Sie die Vorstellungskraft derjenigen, die noch in den „besten Jahren ihres Lebens“ sind, wenn Sie Ihre eigenen schon hinter sich haben. Nehmen Sie sich eine Minute Zeit, um das Feuer und die Leidenschaft, die Sie heute ausmachen, festzuhalten und in Ihrem Geist zu verankern. Suchen Sie diesen Geist auch bei der Jugend von morgen.
Bis dahin erleben Sie Ihre Kindheitserfahrungen noch einmal, freuen Sie sich über alles, was Sie mit Ihrem Abschluss erreicht haben, und ärgern Sie sich über die Älteren.