In einer Zeit voller Herausforderungen für die Tourismusbranche ist der Jugendtourismus ein sehr wichtiges Marktsegment, das eine Ressource für Wandel und Innovation darstellt. Die weltweite Jugendtourismusbranche wird auf etwa 190 Millionen internationale Reisende pro Jahr geschätzt. Nach Prognosen der UNWTO werden 2020 etwa 300 Millionen junge Menschen pro Jahr reisen, was einem Marktwert von 320 Milliarden Dollar entspricht. WISE (The World Youth Student and Educational) definiert Jugendtourismus als eine Form des Tourismus, die unabhängige Reisende (junge Menschen sind nicht von einem Elternteil oder Erziehungsberechtigten persönlich begleitet) für Zeiträume von weniger als einem Jahr, mit einem Alter zwischen 15 und 29 Jahren, Einzelpersonen haben die Motivation für eine solche Bewegung Bereitschaft zu konstruieren Erfahrung lebenswichtig, neue Kultur zu erleben und von neuen Lernmöglichkeiten formell oder informell in einer unbekannten Umgebung, anders als im normalen Alltag profitieren.
Bildungstourismus, reisende Studenten und junge Menschen spielen eine sehr wichtige Rolle für den Welttourismus. Um die 90er Jahre machten junge Reisende 15 % des Tourismusmarktes aus. In den letzten zehn Jahren ist ihr Anteil um 20 % gestiegen, und für die nahe Zukunft wird ein Anstieg um 25 % erwartet. Junge Menschen wollen heute so weit wie möglich reisen und so lange wie möglich bleiben, was zu höheren Ausgaben führt, aber sie wollen mehr als je zuvor den Kontakt zur Heimat halten. Sie wünschen sich, ihre Erfahrungen auf allen Ebenen zu bereichern. In einer umfassenden Studie, die WISE für den Jugendtourismussektor durchgeführt hat, wurden die Beweggründe für die Reisen dieser jungen Menschen erläutert, wobei eine bedeutende Entwicklung für den Kulturtourismus festgestellt wurde.
Für junge Menschen ist das Reisen eine Form des Lernens, eine Möglichkeit, andere Menschen zu treffen, eine Möglichkeit, mit anderen Kulturen in Kontakt zu kommen, eine Quelle für die berufliche Entwicklung, ein Mittel zur Selbstentfaltung, ein wesentlicher Bestandteil des Alltags, eine kurze Flucht aus der Realität. Junge Menschen sind abenteuerlustig und wollen ihr eigenes Wissen erweitern. Sie entscheiden sich oft dafür, an den Orten zu arbeiten, die sie besuchen wollen. Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Gewinnung neuer Besucher für ihr Reiseziel. Junge Menschen sind abenteuerlustig und wollen sich ihr eigenes Wissen aneignen. Sie haben eine große Auswahl an Tourismusformen, aus denen sie wählen können. Jede Form trägt dazu bei, sich auf unterschiedliche Weise weiterzuentwickeln und zu entfalten.