Der Jugendtourismus ist ein neuer, schnell wachsender Sektor in der Tourismusbranche (Khosphpakyants & Vidishcheva n.d). Jugendtourismus bedeutet kurz gesagt, dass junge Reisende günstige Unterkünfte bevorzugen, den Schwerpunkt auf die Begegnung mit anderen Reisenden legen, unabhängig organisiert sind, einen flexiblen Reiseplan haben und lieber länger als kurz verreisen (Haigh 1995).
Jugendtourismus zeigt sich in modernen Initiativen wie Reisen, Rucksackreisen, Jugendherbergen, Working-Holiday-Programmen, Bildung, Studentenflügen, Kulturaustausch, Backpacker-Transport, Au-pair, Abenteuertouren, Freiwilligenarbeit, Praktika, Reiseversicherungen für Studenten, Jugendreisebüros, Fremdenverkehrsämtern, Internetcafés, Sprachkursen, Studentenausweisen und Studentenaustausch (World youth student and educational travel 2009).
Studien zeigen, dass junge Touristen aus einem bestimmten Grund reisen. Sei es, um eine andere Kultur zu erleben, eine Sprache zu lernen, Freiwilligenarbeit zu leisten, zu arbeiten oder zu studieren (Khosphpakyants & Vidischeva n.d). Sie wollen den lokalen Lebensstil kennen lernen und andere Menschen treffen (Maoz 2006). Tatsächlich fördert der Jugendtourismus in hohem Maße die Möglichkeit, Kontakte zu anderen Reisenden zu knüpfen (Obenouretal, Patterson, Pedersen & Pearson 2004). Die Mehrheit der Jugendtouristen reist mit einem knappen Budget, sucht sich billige Unterkünfte, die es ihnen ermöglichen, eine relativ lange Reise zu unternehmen und ihr Geld für eine breite Palette von Aktivitäten wie Natur, Kultur und Abenteuer auszugeben (Maoz 2006). Interessanterweise geben Jugendtouristen mehr Geld aus als Besucher anderer Tourismussektoren, da sie viermal so lange unterwegs sind wie der durchschnittliche Besucher (WYSET 2009). Außerdem schätzen Jugendtouristen ihre flexiblen Reiserouten. Sie berichten, dass die unvergesslichsten Reiseerlebnisse oft die sind, die unerwartet kommen, und die schönsten Entdeckungen sind die, die sie selbst machen (Clarke 2004).
Renommierte Jugendtourismusanbieter wie Hostel International (HI) und Youth Hostelling Australia (YHA) haben Leitbilder entwickelt, die diese neue, schnell wachsende Tourismusbranche unterstützen. HI bietet Unterkünfte und Programme an, die „allen, insbesondere jungen Menschen, helfen, die Welt und ihre Bewohner besser zu verstehen“ (Obenour et al. 2004). HI will das globale Bewusstsein durch interkulturelle Interaktion fördern, Reisende weiterbilden und die Gemeinschaft durch seine Herbergsprogramme einbeziehen (Obenour et al. 2004). In ähnlicher Weise möchte die Jugendherberge ihre Reisenden dazu ermutigen, ihre Reisen als eine Reise mit offenem Ende, freiem Geist, Erkundung, Bildung und Selbstentfaltung zu betrachten (Clarke 2004).
Definitionen und Theorien des Spezialtourismus im Einklang mit dem Jugendtourismus
Die Definitionen und Theorien des Special-Interest-Tourismus passen perfekt zum Jugendtourismus. Special-Interest-Tourismus (SIT) kann über den Jugendtourismus definiert und betrachtet werden als besondere Freizeit- und Erholungserlebnisse, die sich auf die Interessen, Wünsche und Bedürfnisse der Reisenden konzentrieren (Derett 2001). SIT ist ein komplexes Phänomen, das sich durch flexible Angebote, Marktsegmentierung und technologische Fortschritte auszeichnet, die sich auf seine Verbreitung auswirken (Derett 2001). Dies zeigt sich deutlich im Jugendtourismus. Wie bereits erwähnt, wünschen sich junge Touristen Flexibilität bei ihren Reisen, und Technologien wie das Internet und soziale Medien haben zum Wachstum und zur Existenz des Jugendtourismus beigetragen.
Die Theorie des Special-Interest-Tourismus erkennt auch an, dass Touristen nach Authentizität und echten Arbeitserfahrungen streben (Derett 2001). In ähnlicher Weise versuchen junge Touristen, den lokalen Lebensstil des Reiseziels zu erleben. Die SIT-Theorien stimmen auch mit dem Jugendtourismus überein, da Jugendtouristen eine ernsthafte Freizeitbeschäftigung ausüben und dabei persönliche Erfüllung suchen (Derett 2001). Darüber hinaus berichtet Derett (2001), dass SIT Reisende mit besonderen Interessen sind. Einige teilen diese Interessen gerne mit anderen Reisenden, während andere es vorziehen, die Zahl der Menschen, mit denen sie auf ihren Reisen in Kontakt kommen, zu begrenzen (Derett 2001). Dies zeigt sich im Jugendtourismus, da einige Reisende diese Interessen gerne allein, mit einem Begleiter oder mit Menschen, die sie unterwegs treffen, teilen.
Die Marketingtheorien für den Spezialtourismus sind auch im Jugendtourismus offensichtlich. Mit den raschen Veränderungen im Internet stellen SIT-Anbieter mehr Informationen für Reisende über das Internet bereit (Derett 2001). Dies ist besonders wichtig für den Jugendtourismus, da sie ihre eigene Recherche und Planung bevorzugen, ohne die Hilfe von Reisebüros. Trauer (2006) berichtet, dass SIT-„Produkte“ expandieren. Der Jugendtourismus hat genau das getan. Er hat sich nicht nur in den letzten Jahren ausgeweitet, sondern es wird erwartet, dass er sich auch in Zukunft deutlich ausweiten wird (World youth student and education travel 2009).